Trong trận chung kết bóng đá nam SEA Games 31 diễn ra tối 22/5, Nhâm Mạnh Dũng là cầu thủ ghi bàn duy nhất giúp U23 Việt Nam đánh bại người Thái để lên ngôi vô địch.

Tuy nhiên, ít người biết, ở cả CLB lẫn cấp độ đội tuyển, anh từng được kéo xuống đá trung vệ nhờ chiều cao ấn tượng 1,81m.

Dũng trưởng thành từ lò đào tạo Viettel, nổi lên sau giải U17 Quốc gia 2017 với danh hiệu Vua phá lưới.

Nhưng tới giải U21 Quốc gia 2020, anh lại được HLV Thạch Bảo Khanh kéo xuống đá trung vệ lệch trái để tận dụng chiều cao và tư duy phán đoán.

HLV Bảo Khanh đánh giá điểm mạnh của Dũng là sự đa năng, chơi ở vị trí nào cũng hoàn thành nhiệm vụ nhờ nhãn quan chiến thuật tốt.

Cũng chính bởi sự đa năng đó mà Nhâm Mạnh Dũng được HLV Park - người luôn thích một cầu thủ chơi được ít nhất 2 vị trí chú ý.

Ở tuyển U23 Việt Nam, Mạnh Dũng cũng thường được sử dụng cho vị trí trung vệ thay vì hàng công.

Trước thềm SEA Games 31, Liễu Quang Vinh chấn thương khiến nhiều ý kiến khẳng định ông Park sẽ đóng đinh tiền đạo quê Thái Bình nơi hàng thủ.

Dù vậy, nhà cầm quân Hàn Quốc lại đẩy cậu học trò sinh năm 2000 lên chơi tiền đạo.

Thể hình lý tưởng, khả năng tì đè tốt giúp chân sút thuộc biên chế Viettel trở thành quân bài chiến lược của ông Park.

Trong trận ra quân, sau khi vào sân ở hiệp 2, Mạnh Dũng đã tạo ra được tình huống bước ngoặt khi kiến tạo để Tiến Linh lập công phá vỡ thế bế tắc.

Tới trận chung kết, Dũng cũng vào sân ở hiệp 2 và tạo nên một siêu phẩm bằng đầu định đoạt trận đấu.

Trong lịch sử các đội tuyển Việt Nam, hẳn chưa có cầu thủ nào đặc biệt như tiền đạo quê Thái Bình.