“Không có gì thay đổi. Ông Trump không thể hiện vụng về, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy thắng trong màn tranh luận này”, Matthew Dowd, cựu trợ lý hàng đầu của Tổng thống George W. Bush, nói với ABC News.

Ông Trump cần thứ gì đó mang tính đột phá để vượt qua đối thủ Joe Biden, người đang dẫn trước trong các cuộc thăm dò ý kiến, ông Dowd nói rằng ông không nhìn thấy bước đột phá như vậy trong cuộc tranh luận dài 90 phút. 

Tỷ lệ dẫn trước của ông Biden, lên đến hai con số ở một số cuộc thăm dò cả nước, là quá nhiều để ông Trump dù làm tốt ở vòng này cũng bị vượt lên.

Trước khi màn đấu lần này diễn ra, nhiều nhà phân tích nhìn thấy mối tương quan giữa vị thế của ông Trump hiện nay với rủi ro mà Tổng thống Barack Obama đối mặt trong nỗ lực tìm kiếm nhiệm kỳ hai hồi năm 2012, khiến ông phải sử dụng những đáp trả mạnh mẽ và sắc bén hơn với đối thủ Mitt Romney để có thể bứt phá trong các cuộc thăm dò. Nhiều người ủng hộ khắc họa ông Trump theo cách đó, cho rằng ông Trump đã thắng đối thủ Biden, nhấn mạnh việc cựu phó tổng thống tuyên bố loại bỏ nhiên liệu hoá thạch là bước đi sai lầm nghiêm trọng.

Một số người chỉ khen ông Trump vì đã không ngắt lời đối thủ. “Việc ông Trump tự kiểm soát đã rất ấn tượng”, Allie Beth Stuckey, một nhà văn và người dẫn chương trình bảo thủ, đánh giá. Những người khác cho rằng qua màn tranh luận này, ông Biden đã củng cố hình ảnh một chính trị gia lão luyện nhưng truyền được ít cảm hứng.

Vấn đề Trung Quốc

Một trong những ẩn số lớn nhất trong cuộc tranh luận là ông Trump sẽ khiến ông Biden bối rối như thế nào khi nêu ra những chuyện con trai ông Biden theo đuổi hoạt động làm ăn ở Trung Quốc và những nơi khác. Nhưng khi nêu vấn đề này, ông Trump lại rơi vào thế phải phòng vệ vì ông Biden chất vấn ngược lại chuyện nộp thuế và bài báo gần đây của New York Times về tài khoản ở Trung Quốc thuộc về tổng thống. Ngay cả những người bảo thủ cũng công nhận rằng ông Biden đã xử lý tốt tình huống, khiến ông Trump mất thời gian giải thích vì sao ông không công bố thông tin về hoàn thuế.

“Ông Biden đã có một chiến lược khôn ngoan đối với các cáo buộc nhằm vào con trai ông bằng cách đánh vào chuyện thuế và tài khoản ngân hàng của ông Trump, và cách đó đã có tác dụng”, Rich Lowry, biên tập viên của tạp chí National Review, đánh giá.

Trong cuộc tranh luận, ông Biden cam kết nếu đắc cử, ông sẽ buộc Trung Quốc “phải cư xử theo luật quốc tế” trong lĩnh vực thương mại, đối xử với các công ty nước ngoài và hành động trên biển Đông. 

Ông Biden nói rằng Tổng thống Trump “ôm hôn những người như ông Kim Jong-un, chủ tịch Trung Quốc, ông Putin và những người khác, và ông ấy chọc ngón tay vào mắt những người bạn, những đồng minh của chúng ta”. “Chúng ta cần dựa vào những người bạn để nói với Trung Quốc: có những quy tắc cần tuân theo”, ông Biden nói về kế hoạch huy động các đồng minh của Mỹ để gây sức ép lên Bắc Kinh.

Cam kết của cựu phó tổng thống được đưa ra sau câu hỏi của người dẫn chương trình về tầm nhìn chính sách của Mỹ đối với Trung Quốc và cách thức hai ứng viên sẽ buộc chính phủ Trung Quốc phải chịu trách nhiệm cho tình trạng virus corona lây lan.

Khi được người dẫn chương trình Kristen Welker đề nghị nói rõ về cam kết “buộc Trung Quốc phải trả giá” vì virus corona, ông Trump quay sang nhấn mạnh chuyện tăng thuế mà ông đã áp với Trung Quốc từ năm 2018.

 “Tôi mới mang về 28 tỷ USD cho những nông dân của chúng ta. Bạn biết người trả thuế là ai. Đó là Trung Quốc”, ông Trump nói.