Đó là phép so sánh mà chính HLV Jurgen Klopp đã dùng khi biết Virgil van Dijk bị đứt dây chằng đầu gối và phải phẫu thuật. “Chúng tôi sẽ đợi cậu ấy như một người vợ đang chờ chồng ngồi trong tù”, Klopp nói trên Sky Sports.
Biểu tượng Van Dijk
Theo dữ liệu của ESPN, kể từ trận gặp Southampton vào tháng 9/2018 cho đến chấn thương ở vòng 5 Ngoại hạng Anh mùa này, Van Dijk đã chơi không sót phút nào cho Liverpool trong 74 trận đấu tại Ngoại hạng Anh.
Van Dijk chơi liên tục 6.665 phút không nghỉ cho đội bóng của HLV Klopp. Trong quãng thời gian đó, Liverpool chỉ thua 5 trận tại Ngoại hạng Anh. Họ vô địch Ngoại hạng Anh mùa trước với phong độ ấn tượng.
Liverpool cũng vô địch Champions League chỉ hơn một năm sau khi Van Dijk đến CLB.
The Times bình luận Van Dijk gần như đã định nghĩa lại khái niệm trung vệ trong bóng đá hiện đại. Mọi trung vệ mà Man City, Manchester United, Tottenham Hotspur hay Chelsea ngắm nghía trong mùa hè 2020 này đều bị so sánh với Van Dijk.
Họ phải chơi một thứ bóng đá toàn diện giống như Van Dijk, người đã khiến Liverpool bỏ ra 75 triệu bảng để chiêu mộ vào phiên chợ đông 2018.
Trước khi Van Dijk đến, Liverpool chỉ là một đội bóng tấn công ào ạt nhưng thiếu ổn định ở hàng thủ và luôn bị các danh hiệu lẩn tránh.
Van Dijk đến, và Liverpool trở thành một cỗ máy gần như “bách chiến bách thắng”. ESPN tin rằng trong lịch sử Premier League, chỉ có bản hợp đồng Eric Cantona từ Leeds United sang Manchester United vào tháng 11/1992 là có thể sánh với Van Dijk về tầm ảnh hưởng lên một đội bóng.
Từ “lột xác” có thể dùng được với cả Liverpool lẫn MU trong hai trường hợp này. Van Dijk không phải đội trưởng chính thức của Liverpool, nhưng cách chơi bóng và phong thái thủ lĩnh của trung vệ này khiến anh tạo ra tầm ảnh hưởng lớn.
Van Dijk tranh chấp giỏi, thi đấu thông minh, không chiến tốt, hỗ trợ tấn công tuyệt vời. Anh là một vận động viên có thể hình hoàn hảo cộng thêm đầu óc thông minh.
Hai năm trở lại đây, nếu bạn muốn định nghĩa thế nào là một trung vệ toàn diện của bóng đá thế giới hiện tại, Van Dijk là ứng viên hàng đầu.
Việc Van Dijk phải lên bàn mổ và có thể phải nghỉ hết mùa là tổn thất lớn nhất với Liverpool trong kỷ nguyên Klopp. Khi Philippe Coutinho rời Liverpool để đến Barcelona, đội chủ sân Anfield cũng không mất mát nhiều đến vậy.
Pha vào bóng của Pickford có thể ảnh hưởng đến sự nghiệp của Van Dijk. Ảnh: Getty.
Những lỗ hổng của Liverpool
Mất Van Dijk, Liverpool sẽ mất một trung vệ có tỷ lệ tranh chấp bóng bổng thành công lên tới 74,4 % tại Ngoại hạng Anh (cao nhất giải, tính trung bình trong các trung vệ chơi trên 1.000 phút).
Liverpool sẽ mất đi một vũ khí có khả năng giỏi chơi đầu trong phòng ngự lẫn tấn công. Ở trận derby cùng Merseyside vừa qua, pha đánh đầu ghi bàn của Dominic Calvert-Lewin là lời cảnh báo đầu tiên với Liverpool về sự vắng mặt của Van Dijk.
Trung phong người Anh của Everton có một pha bật nhảy hoàn hảo, nhưng nhiều cổ động viên Liverpool tin rằng nếu Van Dijk không rời sân, Calvert-Lewin khó có thể ghi bàn trong pha bóng đó.
Trong 95 lần ra sân từ đầu của Van Dijk cho Liverpool tại Ngoại hạng Anh, “The Kop” giữ sạch lưới 44 trận. Họ để thủng lưới 78 bàn.
So sánh với cùng số trận trước khi Van Dijk đến, Liverpool chỉ giữ sạch lưới có 29 trận. Họ để thủng lưới tới 117 bàn.
Như đã phân tích ở trên, tầm ảnh hưởng của Van Dijk không chỉ xuất hiện trên những con số. Tâm lý thi đấu vững vàng và phẩm chất thủ lĩnh của Van Dijk đã thay đổi Liverpool rất nhiều.
Hàng thủ Man City chơi tồi kể từ khi Vincent Kompany ra đi. Cựu trung vệ người Bỉ để lại khoảng trống lớn nơi hàng thủ Man City, về chất lượng chuyên môn lẫn tư chất thủ lĩnh.
Nếu nhìn về lịch sử, Liverpool sẽ cảm thấy bất an.
Ở mùa giải 1994/95, sau khi Cantona bị treo giò 8 tháng vì đạp một cổ động viên Crystal Palace, MU đã sa sút không phanh. Đội chủ sân Old Trafford không thể khỏa lấp khoảng trống của tiền đạo người Pháp. Họ mất chức vô địch Ngoại hạng Anh vào tay Blackburn Rovers khi kém đối thủ một điểm.
Mùa giải 1997/98, MU mất tiền vệ đội trưởng Roy Keane từ tháng 9 vì chấn thương. Sự vắng mặt của thủ lĩnh trên sân lẫn trong phòng thay đồ khiến “Quỷ đỏ” mất chức vô địch Ngoại hạng Anh vào tay arsenal.
Mùa giải 2019/20, Man City mất trung vệ Aymeric Laporte từ tháng 8 vì chấn thương. Hàng thủ Man City chơi tệ sau đó và bị chính Liverpool bỏ xa trong cuộc đua vô địch.
Nếu xét về mặt lực lượng, hàng thủ của Man City mùa trước có khi còn dày hơn Liverpool. Hiện tại, HLV Jurgen Klopp còn Joe Gomez, Joel Matip và Fabinho có thể chơi ở vị trí trung vệ.
Tầm ảnh hưởng của Van Dijk lên Liverpool được so sánh với Cantona tại MU. Ảnh: Goal.
Gomez và Matip có đẳng cấp kém hơn Van Dijk. Hai người này còn có tiền sử chấn thương. Matip có tiền sử chấn thương đầu gối và vừa dính chấn thương. Gomez đã chơi tệ trong giai đoạn đầu mùa giải. Fabinho nhiều năm qua thường chơi ở vị trí tiền vệ hơn là trung vệ.
Liverpool đã không mua thêm trung vệ sau khi bán Dejan Lovren cho Zenit St Petersburg hè này. Cựu trung vệ Liverpool, Jamie Carragher cho đó là một sai lầm.
“Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh giờ rộng mở hơn khi Van Dijk chấn thương”, Carragher phân tích trên Sky Sports. “Liverpool cần mua thêm một trong vệ thay thế. Họ sẽ phải trả giá ở hàng thủ nếu không làm điều đó”.
Carragher có lý khi cho rằng khi Van Dijk nghỉ dài hạn, hàng thủ của Liverpool sẽ vô cùng mong manh. Có Van Dijk trong đội hình, Liverpool vẫn để thủng lưới tới 13 bàn mùa này. Ở Ngoại hạng Anh mùa trước, Liverpool chỉ để thủng lưới tổng cộng 33 bàn.
Lần đầu tiên trong 3 năm qua, chưa bao giờ Liverpool cảm thấy họ mong manh dễ vỡ như lúc này. Klopp đang trải qua cảm giác mà chính Pep Guardiola phải chịu đựng 12 tháng trước khi Man City mất Aymeric Laporte cũng vì chấn thương.
Đó sẽ là thử thách cực đại cho Klopp. Bước lên đỉnh cao đã khó, giữ vững đỉnh cao ấy còn khó hơn.
