Bác sĩ Saag chứng kiến ngoài cộng đồng, nhiều người không đeo khẩu trang hay giữ khoảng cách an toàn. Họ chưa "thức tỉnh", mặc dù đại dịch Covid-19 đã cướp đi sinh mạng của hơn 600.000 người trên thế giới, khiến cho rất nhiều người, bao gồm cả ông, bị ốm nặng.

"Đây là một cảm xúc hỗn độn, từ tức giận đến thấy mất tư cách, ngạc nhiên và đau đớn," Saag nói.

Số ca Covid-19 mới tại Alabama đã tăng hơn 1.500 mỗi ngày chỉ trong vòng một tuần, nâng tổng ca nhiễm lên tới 62.100, kể từ khi đại dịch bắt đầu vào tháng 3. Theo giới chức y tế địa phương, chỉ dưới 15% giường bệnh tại các khoa hồi sức còn chỗ trống. Nhiều bệnh viện thậm chí không có phòng.

Ở bệnh viện Đại học Alabama ở Birmingham, trong bộ quần áo bảo hộ, các bác sĩ và điều dưỡng chạy gấp rút từ khoa cấp cứu sang những phòng ban khác. Họ nỗ lực xoa dịu nỗi đau của gia đình bệnh nhân khi phải nói lời tạm biệt qua điện thoại. Bác sĩ Saag cho biết nhân viên y tế vừa phải làm những công việc vất vả như vậy, vừa đối mặt với áp lực, rằng liệu họ có là người bị nhiễm virus tiếp theo hay không.

Số ca dương tính tăng đột biến tại Alabama đi liền với quá trình mở cửa trở lại nhà hàng, quán bar, nhà hát, phòng tập gym, trung tâm thể thao và nhà thờ. Dù đã có biện pháp hạn chế, nhiều khách hàng quen thuộc vẫn phớt lờ cảnh báo về sự nguy hiểm của dịch bệnh.

Tại trung tâm Birmingham, nơi bác sĩ Saag đang sống, không tới một nửa số người bên trong các cửa hàng đeo khẩu trang. Saag chia sẻ gần đây ông cảm thấy mất tinh thần sau khi dừng lại ở một nhà hàng để mua sushi.

"Tôi và một khách khác là hai người duy nhất đeo khẩu trang. Số còn lại không những không đeo, họ còn tụ tập cùng nhau. Và họ nhìn tôi như thể tôi thuộc tầng lớp hạ đẳng nào đó", ông nói.

Trung tuần tháng 7, Thống đốc Kay Ivey đã yêu cầu tất cả công dân Alabama, từ 6 tuổi trở lên, phải đeo khẩu trang khi ở nơi công cộng và đứng cách xa nhau tối thiểu 2 m. Động thái này nhận được phản hồi trái chiều từ dư luận. Một bên ca ngợi đây là biện pháp cần thiết để bảo vệ sức khỏe và hạn chế sự lây lan trong cộng đồng, bên còn lại cho rằng đây là chiến lược thừa thãi, cản trở sự tự do của họ.

Saag nói ông hy vọng quy định có thể được thực thi, nhưng tất cả còn phụ thuộc vào sự bằng lòng và tuân thủ của người dân.

Khi đại dịch mới nổ ra, các bác sĩ và điều dưỡng được ca ngợi như những anh hùng chống Covid-19. Giờ đây, một số nhân viên y tế nói rằng họ cảm thấy mình chẳng khác gì bia đỡ đạn trong cuộc chiến ngày càng có sự chia rẽ sâu sắc.

"Nhiều người vẫn tiếp tục cảm thấy Covid-19 chỉ là một mưu đồ chính trị hay thuyết âm mưu nào đó. Số khác phàn nàn về việc phải đeo khẩu trang. Chúng ta thực sự phải làm tốt hơn với vai trò là một thành viên trong cộng đồng", Dowell, một bác sĩ Mississippi, viết trên Facebook.

Đối với Saag, đây là một cuộc chiến với chính bản thân mình. Đầu tháng 3, cả ông và con trai đều bị nhiễm nCoV sau một chuyến đi đến Manhattan, khi dịch bệnh đang hoành hành ở đó. Triệu chứng đầu tiên là ho, sốt, đau đầu, đau cơ và mất khả năng tập trung.

Bác sĩ Saag thảo luận với một đồng nghiệp tại Trung tâm Y tế Alabama, ngày 10/7. Ảnh: AP

"Vào buổi sáng tôi cảm thấy ổn, cứ nghĩ là mình đã vượt qua được rồi. Nhưng đêm đến, căn bệnh lại như đang tr‌a tấ‌n tôi", ông nói. "Việc tệ nhất của buổi tối là bị khó thở mà không biết rằng ngày mai bệnh có diễn biến xấu đi không".

Trải qua 8 ngày đêm đầy đau đớn, Saag thậm chí không biết liệu mình có thể tồn tại nếu thiếu sự hỗ trợ của máy thở.

Hiện ông cảm thấy khỏi bệnh, hoàn toàn tỉnh táo, đồng cảm hơn bao giờ hết với những người mà mình từng điều trị.

Saag chia sẻ: "Khi tôi trò chuyện với một bệnh nhân và nói ‘Này, tôi cũng đã từng như vậy đấy’, tôi nhận ra sự kết nối theo cách mình chưa từng cảm thấy trước đó, dù đã làm công việc này 40 năm".

Bên ngoài phòng bệnh, Saag đang phổ biến cho người dân một số biện pháp ngăn ngừa lây nhiễm trong cộng đồng, nhưng ông biết sẽ có nhiều người không lắng nghe mình.

Saag cảm thấy buồn khi chứng kiến công dân rất thờ ơ với các biện pháp phòng chống virus. Ông lo lắng cho tương lai của Alabama, khi mà nCoV lây lan một cách không thể kiểm soát.

"Tôi chỉ đang nghĩ rằng, Chúa ơi, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đây", Saag nói.