Trong kỳ World Cup 2022, đội tuyển Hà Lan nghỉ ngơi tại khách sạn St Regis, quận West Bay, Qatar. Nơi đây được ví như một cung điện Arab mang phong cách Disneyland, với đá cẩm thạch màu kẹo bơ, trần cao gấp 4 lần thông thường và hồ bơi tiêu chuẩn Olympic hướng ra biển.

Các cầu thủ chung sống với tâm trạng thoải mái và cởi mở. Vào cuối buổi tập hôm 6/12, con gái tiền vệ Steven Berghuis và con trai hậu vệ Daley Blind đã chạy ra sân, cùng vui đùa với các cầu thủ.

Theo Athletic, khung cảnh bình yên này cho thấy sự hòa hợp hiếm có trong tuyển Hà Lan - đội ngũ từng đối mặt nhiều bất đồng nội bộ trong các mùa giải trước đó.

Những người thân cận với tuyển Hà Lan mô tả đây là đội hình tập trung nhất từ trước đến nay. HLV Van Gaal cũng công khai khen ngợi, so sánh sự cống hiến của các cầu thủ với đội Ajax, Barcelona và Bayern Munich mà ông từng huấn luyện trong quá khứ.

“Tôi tin rằng lứa cầu thủ này có sự gắn kết tốt. Họ phối hợp với nhau một cách chuyên nghiệp và điều đó luôn góp phần tạo nên thành công”, vị HLV 71 tuổi chia sẻ trước thềm giải đấu.

Đây là lần thứ ba Van Gaal dẫn dắt đội tuyển Hà Lan. Lần đầu, ông đã thất bại trong việc dẫn dắt một đội hình rất mạnh giành vé dự World Cup 2002. Lần thứ hai có thể xem như thành công khi ông đưa Hà Lan đến vị trí thứ ba tại World Cup 2014 với đội hình có chất lượng kém hơn so với đội hình năm 2002.

Người truyền lửa

Phần lớn sự hài hòa bắt nguồn từ mối quan hệ thân thiết của các cầu thủ với “Bondscoach” - HLV trưởng của đội tuyển. Theo các nguồn thạo tin, ông Van Gaal và các học trò có mức độ tin tưởng cao hơn so với người tiền nhiệm Frank de Boer.

Phong cách của HLV Van Gaal vẫn như thường lệ - thẳng thắn, gần như kiêu ngạo - nhưng cách tiếp cận của ông với các cầu thủ đã thay đổi. Ông lắng nghe và thông cảm nhiều hơn. Van Gaal kể ông đã "rơi nước mắt" khi nói với một số cầu thủ rằng họ không có tên trong danh sách 26 người cuối cùng trước khi bay đến Qatar.

“Khi bạn là một huấn luyện viên giỏi, những cầu thủ chưa được ra sân sẽ được khích lệ và tiếp tục chiến đấu để giành một vị trí trong đội hình”, thủ môn Andries Noppert nói về HLV Van Gaal.

"Tôi nghĩ đây là điều quan trọng nhất. Ông ấy chuẩn bị cho mọi người, kể cả những cầu thủ không thi đấu. Điều đó khiến trận đấu trở nên đặc biệt", anh nói thêm.

HLV Van Gaal của đội tuyển Hà Lan tại World Cup 2022. Ảnh: AP.

Điều đó trái ngược với chia sẻ của Angel Di Maria với tờ TyC Sports sau khi rời Man United.

“Vấn đề của tôi tại Man United là Louis van Gaal. Đó là HLV trưởng tệ nhất mà tôi từng làm việc cùng. Hôm trước, tôi ghi bàn và kiến tạo. Hôm sau, ông ấy sẽ tổng hợp những đường chuyền sai của tôi trong trận đấu đó. Van Gaal là người không thích cầu thủ có tiếng nói lớn hơn ông ta”, anh nói.

Cách đây không lâu, HLV Van Gaal bị gãy xương hông khi ngã xe đạp ở Zeist. Và nếu tuyển Hà Lan bước vào trận chung kết World Cup ngày 18/12, đó cũng là thời điểm đánh dấu hai năm ông Gaal bị chẩn đoán ung thư tuyến tiền liệt.

Theo Athletic, những biến cố ập đến trong giai đoạn cuối sự nghiệp khiến vị HLV vừa khiêm tốn, vừa khao khát hơn bao giờ hết. Kể từ đầu năm nay, ông Van Gaal đã theo đuổi chế độ "nhịn ăn gián đoạn" để hạn chế lượng calo nạp vào mỗi ngày.

Cầu thủ Nathan Ake nói với các phóng viên rằng việc ông Van Gaal chiến đấu với bệnh ung thư "truyền cảm hứng" rất lớn cho toàn đội, mặc dù ông chưa bao giờ nói với họ về quá trình này.

"Đó có lẽ là điều mang ý nghĩa lớn nhất. HLV chỉ muốn chúng tôi làm tốt", Ake nói.

Hậu vệ của Manchester City nói thêm rằng cách cư xử của HLV Van Gaal với đội bóng cũng rất "tuyệt vời".

"HLV rất thẳng thắn nhận xét năng lực của mọi người. Điều đó giúp mọi người tập trung. Mọi người đều ủng hộ ông ấy, một phần vì đây sẽ là tháng cuối cùng trong sự nghiệp của ông", anh chia sẻ. Hợp đồng của HLV Van Gaal sẽ hết hạn vào cuối giải đấu và ông được cho là sẽ giải nghệ.

Nếu không hài lòng với màn trình diễn của toàn đội, ông Van Gaal cũng hiếm khi khen ngợi từng cá nhân.

Song khi được hỏi về đóng góp của cầu thủ Denzel Dumfries sau chiến thắng trước tuyển Mỹ ở vòng 1/16, ông Gaal nói: "Chà, tôi sẽ cho bạn thấy", và tặng cho học trò của mình một nụ hôn lên má phải. Dumfries sau đó chia sẻ anh hoàn toàn hiểu vai trò của mình trong đội nhờ sự hướng dẫn rõ ràng, đơn giản từ HLV.

Van Gaal cũng từng công khai khẳng định đội tuyển do ông dẫn dắt có khả năng vô địch World Cup 2022. Thay vì gia tăng áp lực, tuyên bố này giúp các cầu thủ có thêm hy vọng.

Sự hòa hợp chưa từng có

Các phóng viên đưa tin về tuyển Hà Lan ở Qatar cho biết họ chưa từng thấy các cầu thủ thoải mái như vậy. Những đội hình trước đây thiếu phong thái tự tin, bình tĩnh và có nhiều cuộc tranh cãi về chiến thuật hay nhân sự.

"Khi chiến thắng, (mọi người) là bạn bè. Nhưng nó cũng phụ thuộc vào việc họ là ai. Wesley Sneijder, Robin van Persie, Ruud Gullit, Marco van Basten, Mark van Bommel hay Ruud van Nistelrooy đều là những người có cái tôi lớn, thực sự thẳng thắn và cứng rắn với đối phương", phóng viên thể thao người Hà Lan Barbara Barend nói với Athletic, đề cập đến các cựu tuyển thủ.

"Những cầu thủ quan trọng nhất trong đội hình lần này là những chàng trai tốt. Virgil van Dijk rất lịch sự. Frenkie de Jong luôn tươi cười và thực tế. Memphis Depay từng rất nóng tính nhưng đã thay đổi và hoàn toàn bình tĩnh. Marten de Roon rất thông minh, hài hước. Và Denzel Dumfries cũng vậy. Họ rất hòa thuận", bà giải thích.

Các cầu thủ đội tuyển Hà Lan trong màu áo cam. Ảnh: Reuters.

Tuy nhiên, các cựu cầu thủ Hà Lan cho rằng chính sự “thiếu cá tính” này dẫn đến màn trình diễn mờ nhạt trong 4 trận mở màn của đội tuyển tại giải đấu. Họ cho rằng các cầu thủ cần thách thức nhau nhiều hơn trên sân cỏ.

"Nhưng họ không làm vậy", bà Barend nói. "Đây là một thế hệ khác. Tôi nghĩ phần lớn là do sự chú ý từ các phương tiện truyền thông và xã hội. Các cầu thủ không thể ra ngoài và cư xử không đúng mực như 25 năm trước. Ngày nay, các cầu thủ được theo dõi chặt chẽ hơn, họ được dạy cách cư xử và nghiêm túc hơn”.

Rõ ràng đội tuyển Hà Lan hòa hợp với nhau hơn, nhưng mức độ phối hợp của họ chỉ có thể được chứng minh trên sân cỏ. Và HLV Van Gaal đã tỏ ra không hài lòng về phong độ của đội trong giải đấu. Song ông tin rằng đội bóng vẫn còn nhiều tiềm năng.

Ông Van Gaal đã thẳng thừng đáp trả một nhà báo chỉ trích màn trình diễn của tuyển Hà Lan trong trận thắng 2-0 trước Senegal rằng anh có thể về nhà ngay bây giờ. Khi phóng viên này từ chối, ông Van Gaal nói: "Được thôi, vậy tôi sẽ gặp anh trong trận chung kết".