Dù đang ít hơn 4 điểm so với đại kình địch Real Madrid, trong khi La Liga sắp hạ màn, nhưng không vì vậy mà Barca buông xuôi sớm.
Tiếp đón Espanyol ở trận derby xứ Catalunya, Messi và các đồng đội vẫn thi đấu đầy quyết tâm. Đội ĐKVĐ kiểm soát bóng tới hơn 70% trong hiệp một nhưng không sao xuyên phá hàng phòng ngự tập trung đông quân số của Espanyol.
Bộ ba tấn công Messi - Suarez - Griezmann hoạt động đầy năng nổ nhưng không một lần làm rung mành lưới của đội khách trong 45 phút đầu tiên.
Thậm chí, nếu không có tài năng của Ter Stegen cùng một chút may mắn, Barca đã bị thủng lưới sau các pha dứt điểm của Adrian Embarba (10’) hay Didac Vila (44’).
Qua giờ giải lao, HLV Setien quyết định tung Ansu Fati vào sân thế chỗ Nelson Semedo. Tuy nhiên, tài năng trẻ người Tây Ban Nha chỉ xuất hiện trên sân được 5 phút, trước khi nhận thẻ đỏ trực tiếp sau tình huống phạm lỗi thô bạo với cầu thủ Espanyol.
Barca gặp rất nhiều khó khăn trước Espanyol
Phút 53, Espanyol cũng chỉ còn 10 người, sau khi Lozano đá vào ống đồng của Pique. Ban đầu trọng tài rút thẻ vàng đổi với cầu thủ mang áo số 26 nhưng đã đổi thành thẻ đỏ sau khi tham khảo VAR.
Không lâu sau đó, Barca có bàn thắng mở tỷ số. Phút 56, Griezmann xâm nhập vòng cấm, rồi đánh gót cho Messi dứt điểm cận thành nhưng hậu vệ Espanyol chặn được. Tuy nhiên, Suarez đã ập vào đúng lúc rồi đá bồi dễ dàng đưa chủ nhà vượt lên dẫn trước.
Trong quãng thời gian còn lại, Barca còn tạo ra được một vài cơ hội nhưng không thể ghi thêm bàn thắng.
Barca tiếp tục cuộc đua vô địch với Real Madrid
Bên kia chiến tuyến, HLV Rufete thúc giục các học trò đẩy cao đội hình tấn công để tìm kiếm cơ hội giành được ít nhất 1 điểm để tiếp tục cuộc đua trụ hạng nhưng đều bất thành.
Chiến thắng tối thiểu 1-0 giúp Messi cùng đồng đội tạm thời thu hẹp khoảng cách với Real Madrid còn 1 điểm, trong khi Espanyol trở thành CLB La Liga đầu tiên phải xuống hạng dù mùa giải vẫn còn 3 vòng đấu nữa mới hạ màn.
Ghi bàn: Suarez (56’)
Thẻ đỏ:
Barca: Ansu Fati (50’)
Espanyol: Pol Lozano (53’)
Đội hình ra sân:
Barca: Ter Stegen; Nelson Semedo, Gerard Pique, Clement Lenglet, Jordi Alba; Sergi Roberto, Sergi Busquets, Ivan Rakitic; Lionel Messi (c), Luis Suarez, Antoine Griezmann.
Espanyol: Diego Lopez; Victor Gomez, Bernardo Espinosa, Leandro Cabrera, Fernando Calero, Didac Vila; Pol Lozano, David Lopez (c), Marc Roca, Adrian Embarba; Raul de Tomas.
